Máy chà nhám thường có một hoặc nhiều bánh nhám, thường là những tấm bằng vật liệu chất lượng cao, như cát, gương, hoặc chất làm mịn đặc biệt. Những bánh nhám này quay nhanh và được sử dụng để tiếp xúc với bề mặt của vật liệu cần chà nhám. Quá trình này loại bỏ các mảng không mịn và tạo ra bề mặt mịn hơn.

Máy chà nhám có nhiều ứng dụng khác nhau, từ chà nhám bề mặt kim loại trước khi sơn phủ, chà nhám ván ép gỗ để làm mịn bề mặt trước khi sơn hoặc hoàn thiện, đến chà nhám bề mặt sơn để loại bỏ các vết nứt hoặc bề mặt không mịn.

Có nhiều loại máy chà nhám khác nhau, bao gồm máy chà tay, máy chà bàn, máy chà nhám đánh bóng, và nhiều loại khác tùy thuộc vào nhu cầu cụ thể của ứng dụng.